El cristianismo es una de las tres principales religiones
monoteístas del mundo, junto con el islam y el judaísmo, con las que conforma
las llamadas religiones del libro, porque se basan en sus respectivos libros
sagrados.
Nació en la provincia romana de Judea, en el actual
Estado de Israel, pero rápidamente se expandió a otras regiones, como el
Oriente Próximo, el norte de África y Europa. Su influencia en la cultura
occidental fue decisiva a partir del momento de su masificación, especialmente
cuando pasó a ser la religión oficial del Imperio romano en el siglo IV.
El cristianismo no consiste en una sola comunidad
religiosa con una doctrina homogénea, sino que está compuesto por diversas
ramas, movimientos e iglesias, tales como el catolicismo, el protestantismo y
la ortodoxia. Los fieles de todas ellas se denominan cristianos y se rigen por
las enseñanzas de Jesús de Nazaret, a quien consideran el Mesías anunciado en
el Antiguo Testamento, pero se diferencian por sus doctrinas, sus liturgias y
su organización institucional.
El término “cristiano” proviene del griego christianós y
del latín christiānus, con los que se nombraba antiguamente a quienes
profesaban la fe en Cristo. A su vez, Cristo proviene de Kristós, traducción
griega de la palabra hebrea Mesías, que en las profecías judías aludía a un
venidero descendiente de David que sería el salvador del pueblo judío. La
traducción de Mesías es “ungido”, puesto que en la tradición hebrea los reyes
eran ungidos con aceite.
La palabra Cristo se usó para identificar como Mesías al
predicador judío Jesús de Nazaret, considerado por sus discípulos como el hijo
de Dios, y posteriormente dio origen al nombre Jesucristo. Según los Hechos de
los Apóstoles (11:25-26), que integran el Nuevo Testamento de la Biblia
cristiana, sus seguidores comenzaron a llamarse a sí mismos “cristianos” en Antioquía
a mediados del siglo I.
El cristianismo es hoy la religión más extensa del mundo,
con aproximadamente 2500 millones de fieles en diferentes países. Es la
religión dominante en Occidente y tiene fuerte presencia en todos los
continentes. Su importancia es tal que se usa el supuesto año del nacimiento de
Jesucristo como referencia para ordenar el tiempo histórico en “antes de
Cristo” (a. C.) y “después de Cristo” (d. C.), a veces expresado como “antes de
nuestra era” (a. n. e.) o “antes de la era común” (a. e. c.) y “de la era común”
(e. c.).
Es una religión abrahámica, es decir, que reconoce la
tradición religiosa asociada al patriarca Abraham, lo que lo emparenta con el
judaísmo y el islam, así como con religiones menos numerosas como el bahaísmo.
Puntos
clave
El cristianismo es una de las principales religiones
monoteístas del mundo, junto con el islam y el judaísmo, y cuenta con el mayor
número de fieles (2500 millones).
Surgió en Judea en el siglo I, se convirtió en la
religión oficial del Imperio romano en el siglo IV y se expandió por todo el
mundo.
Se basa en la creencia en Jesucristo, considerado el
Mesías y el Hijo de Dios, quien según los textos bíblicos predicó el amor al
prójimo, murió en la cruz para liberar a la humanidad del pecado y resucitó al
tercer día.
Tiene tres ramas o corrientes principales: el catolicismo
(que responde a la autoridad del papa), la ortodoxia (separada del catolicismo
en 1054) y el protestantismo (separado del catolicismo en el siglo XVI).
Su libro sagrado es la Biblia, que consiste en el Antiguo
Testamento (coincidente con la Biblia hebrea) y el Nuevo Testamento.
Características
del cristianismo
En general, el cristianismo se caracteriza por lo
siguiente:
. Es una religión monoteísta (cree en la existencia de un
solo dios), abrahámica (se reconoce en la tradición del profeta Abraham, al
igual que el judaísmo y el islam) y tiene raíces judías.
. Su principal figura es Jesús de Nazaret o Jesucristo,
considerado el Mesías y el hijo de Dios. Fue enviado para renovar el pacto
sagrado entre la humanidad y su creador, difundir las enseñanzas de amor a Dios
y al prójimo, y sacrificarse en la cruz para limpiar los pecados de los seres
humanos (y asegurarles de este modo la salvación eterna).
. Su principal símbolo religioso es la cruz, que en
algunos casos adopta la forma del crucifijo, debido a que, según el Nuevo
Testamento, Jesucristo murió crucificado por los romanos. Existen algunas
variantes minoritarias del cristianismo que eligen no emplear la cruz como
símbolo.
. Su libro sagrado es la Biblia, que abarca el Antiguo
Testamento (que se corresponde con los textos de la Biblia hebrea o Tanaj) y el
Nuevo Testamento (que relata la vida, la muerte, la resurrección y las
enseñanzas de Jesucristo).
. Su culto se organiza en iglesias y comunidades que
tienen distintas interpretaciones de los textos sagrados y realizan distintas
prácticas rituales, pero que coinciden en el núcleo fundamental de su doctrina,
basada en la creencia en la resurrección de Jesucristo. Las principales son el
catolicismo, el protestantismo y la ortodoxia.
. Es la religión con más fieles de todo el mundo y tiene
mucha importancia cultural e histórica en Occidente y otras regiones. Influyó
decisivamente en el pensamiento medieval y moderno, fue protagonista de
conflictos políticos y militares en distintos momentos de la historia y reguló
muchas prácticas sociales y culturales que, en algunos casos, perviven en la
actualidad, especialmente en Europa y América.
El
cristianismo abarca tres grandes ramas:
El
catolicismo o la Iglesia católica. Es la rama más numerosa del
cristianismo y abarca 24 iglesias (la Iglesia latina y las iglesias orientales
o uniatas), que se hallan bajo la autoridad del papa, ubicado en la Ciudad del
Vaticano. Su doctrina se basa no solo en la figura de Jesucristo, sino también
en la Virgen María y en un extenso conjunto de santos, santas y mártires
cristianos. Posee unos 1390 millones de fieles en todo el mundo.
La
ortodoxia o la Iglesia ortodoxa. Su nombre completo es
Iglesia católica apostólica ortodoxa y se la considera la heredera del
cristianismo de la mitad oriental del Imperio romano. Agrupa 15 iglesias
autocéfalas y varias iglesias autónomas, que tienen sus propias autoridades
pero comparten la misma doctrina y reconocen al patriarca de Constantinopla
como líder honorífico. La ortodoxia se separó de la Iglesia católica durante el
Cisma de Oriente y Occidente en 1054, y hoy en día posee alrededor de 300
millones de fieles en todo el mundo.
El
protestantismo o las iglesias y movimientos protestantes. El
protestantismo nació en el siglo XVI con la llamada Reforma protestante,
iniciada por Martín Lutero (1483-1546). Esta reforma rompió con muchos de los
preceptos del catolicismo, especialmente con la idea de la infalibilidad del
papa, cuya autoridad decidieron no reconocer. Así, nacieron diferentes iglesias
y movimientos protestantes que, aunque permanecen fieles al cristianismo, lo
interpretan de un modo distinto a la doctrina católica, pues defienden un
retorno al cristianismo primitivo y promueven la doctrina de la salvación por
la fe. Las principales iglesias y movimientos protestantes son: la Iglesia
anglicana, las iglesias luteranas, las iglesias evangélicas, las iglesias
pentecostales, las iglesias bautistas y las iglesias restauracionistas. En
total, el protestantismo posee unos 800 millones de seguidores en todo el
mundo.
